Distribuidos por continentes, transportan carga y pasajeros en condiciones de alto riesgo. Aunque la mayoría se encuentra en América del Sur, el que opera a mayor altitud se encuentra en Asia. Los veremos según continente.
Terminamos en este capítulo con Suramérica y agregamos dos sistemas ferroviarios de Europa; importantes desde el punto de vista turístico. Los situaremos a todos según su altitud.
América del Sur:
3. Ferrovías Central, Perú: 4,783m
El Ferrocarril Central del Perú es una vía ferroviaria que transcurre desde El Callao y Lima hasta las ciudades de Cerro de Pasco y Huancavelica ubicada en la región central andina del Perú.
Es el único ferrocarril en Sudamérica, entre los de trocha estándar (1435 mm), que alcanza una altura sobre el nivel del mar de aproximadamente 4.781 m. en el túnel de Galera. El punto más alto es "La Cima" con 4.835 m. que se halla situado en el ramal minero de Tíclio a Morococha. Este punto se considera la tercera más alta Estación en el Hemisferio Occidental. En su recorrido de 346 km. atraviesa 58 puentes, 69 túneles, y alrededor de 6 apartaderos.
Durante más de un siglo de operaciones, el Sistema ha contado con sus iniciales locomotoras de vapor Rogers, Danforth y otras más conocidas como las Baldwin y ALCO. Actualmente las diésel-eléctricas GE; EMD; ALCO y MLW forman el parque central del Sistema. Los coches de pasajeros fuern adquiridos al Reno Unido y Rumanía, con capacidades de entre 68 y 94 pasajeros.
2. Rio Mulatos–Potosí line, Bolivia: 4,786m.
La estación Cóndor, una de las principales de esta línea, es considerada la más alta en el Hemisferio Occidental, a una altitud de 4,786 m. sobre el nivel del Mar. Sus orígenes datan de la época Colonial con el fin de transportar el mineral de las minas de plata de Potosí hasta la base del Cerro Rico y de ahí llevarlas a puerto para su embarque hacia España
Río Mulato es una localidad de Bolivia, ubicada en la región del Altiplano. Administrativamente se encuentra en los municipios de Uyuni y Tomave de la provincia de Antonio Quijarro en el departamento de Potosí. Se localiza a 100 km de Uyuni, en la carretera que vincula a esta ciudad con el departamento de Oruro (Ruta 21). Se encuentra a una altitud de 3.821 m. en pleno altiplano, al oeste de la Cordillera de los Frailes, que constituye una parte de la Cordillera Real u Oriental.
A la tarea original relacionada con las minas de plata, se agregaron las transportaciones de Quinua, un cereal de alto poder alimenticio muy conocido en Bolivia y países circundantes. Muy en especial en los últimos tiempos, los yacimientos de Litio de las salinas de Uyuni, han pasado a formar parte de las transportaciones de este Ferrocarril, que usa diversas locomotoras diésel-eléctricas para su operación.
Europa:
9. Gornergrat Railway, Suiza: 3,089m.
Este ferrocarril, inaugurado en 1898, se mantuvo por años como el más alto de Europa hasta la construcción en el País del FF.CC. Jungfrau en 1912. Se mueve mediante un sistema de cremallera que le posibilita ascender/descender por gradientes muy inclinadas; algo frecuente en el territorio Suizo, con buena parte del territorio dentro de la cordillera de los Alpes. La estación terminal de la Línea se considera la más alta al aire libre de Europa.
El sistema opera sobre una vía única con trenes formados por dos coches automotores, transportando alrededor de 2,500 pasajeros por hora. Corre por una vía estrecha (1,000 mm.) con una longitud de 9.3 km y se encuentra electrificado a 725 V, 50 Hz. mediante catenaria. Es uno de los cuatro Sistemas Trifásicos en el Mundo que utiliza dos líneas vivas aéreas y una tercera a tierra mediante los rieles.
8. Jungfrau Railway, Switzerland: 3,454m.
El ferrocarril más alto de Suiza y de Europa, atraviesa buena parte de los Alpes mediante el túnel Jungfrau a fin de proteger su sistema de alimentación eléctrico trifásico de las severas condiciones climáticas de la zona. Es, como su precursor Suizo, un tren de cremallera, con una longitud de recorrido similar; 9.3 km. que cubre a una velocidad de 12.5 km/h.
Su alimentación eléctrica es a 1,125 V. A.C. 50 Hz, con las mismas características que su vecino Gornergrat. La longitud de su vía es de 9.3 km, que recorre a una velocidad de 12.5 km/h. Al final del recorrido ascendente, brinda acceso por elevador al Edificio ¨Cima de Europa¨, al Observatorio Sphing y al ¨Palacio de Hielo¨, constituyendo en la práctica un ferrocarril turístico. Debe señalarse que el sistema de cremallera le permite vencer gradientes de hasta 25 º.
Quedan por presentarles los dos Ferrocarriles correspondientes al Continente asiático; ambos en la R.P. China; uno de ellos el de mayor altitud en el Mundo, con características únicas.
Los verán en la tercera parte y final de este artículo.
