Los “fuera de borda” (Outboards) evolucionaron desde la sustitución del remo individual hasta los potentes motores capaces de hacer “volar” sobre el agua, con sorprendente maniobrabilidad, embarcaciones de respetables tamaños.
Desarrollado en 1903 por el estudiante de Ingeniería Cameron Waterman, en 1906 comenzó la producción del motor a gasolina fuera de borda. Se considera este el primero de los que hoy clasifican dentro de la categoría; aunque el más conocido hasta nuestros días, es el creado por el noruego-norteamericano Ole Evinrude en 1909: un Outboard de 3hp, del cual vendió miles de modelos en todo el mundo.
En 1920, su compañía Evinrude Outboard Co. ya formaba parte del grupo ELTO, junto a marcas como Johnson y docenas de constructoras dedicadas a estos motores. En ese entorno, lanza su exitoso motor Evinrude Light Twin de dos tiempos y dos cilindros, que abrió el mercado a otras marcas dentro y fuera del Grupo. Una de ellas, la Johnson Motor Company, la sobrepasa en venta con un motor muy similar, que facilita a las embarcaciones alcanzar los 30 km/h.
Evinrude recupera su posición en 1929 cuando ELTO se une a Stephen Briggs, quien discrepaba de su socio Harold Stratton en cuanto a la participación de su compañía en la esfera de los outboards. De esta decisión, surge la Outboard Motor Corporation (OMC), con Evinrude como presidente y Briggs como jefe de la Junta Ejecutiva.
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La Gran Depresión de los años 30 resuelve la pugna entre Johnson y Evinrude. La primera es absorbida en 1935 por la OMC, que en 1936 se convierte en Outboard Marine & Manufacturing Company, acorde con las actividades que incorporó en esta fusión, que le permite avanzar económica y técnicamente; algo muy importante en los años de la II Guerra Mundial, donde sus motores ocupan un importante nicho en la Marina de Guerra de EE. UU.
Otro contrincante surge en 1939, cuando el ingeniero Carl Kiekhaefer, crea la Kiekhaefer Mercury, sin vínculo con la Ford Motor Company, aunque coincidiendo con el auto recién creado por ésta. Se convierte con ello en un rival de peso para la OMC, con innovaciones que le han garantizado hasta hoy un alto perfil entre los productores de motores marinos.
La Mercury se une a la Brunswick Corporation en 1961 y en el 1969, al renunciar Kiekhaefer, comienza a desarrollar motosierras, snowmobiles y otros equipos. Actualmente produce outboards desde 2.5 hasta 450 hp, de 4 y 6 cilindros. En la categoría de carreras llegan hasta los 1,750 hp. En cuanto a configuraciones, produce I4,V6 y V8, con cilindradas de 3.0 hasta 8.2 L.
El binomio Brunswick Corporation y OMC rigió el mercado de los outboards hasta que en los 60, con la aparición a gran escala de los motores de cuatro tiempos, hacen su aparición las japonesas Honda y posteriormente Yamaha, alterando la supremacía de las norteamericanas en este importante mercado.
Las innovaciones tecnológicas se suceden con rapidez. Los nuevos motores de todas ellas -las tradicionales y las de nuevo arribo- ofrecen sistemas electrónicos de inyección de combustible, como el de la OMC en 1991, que también lanzó en esa fecha un fuera de borda diésel de cuatro tiempos, 3.2 L con seis cilindros y 205 hp, tiempo variable del árbol de levas (como el VTEC de Honda), sistemas de enfriamiento de 3 vías, motores de cuatro tiempos del Mercury Verado con supercargador, etc. La lucha culmina el 22 de diciembre del 2000, cuando la OMC se declara en bancarrota.
En el 2001, las marcas Johnson y Evinrude pasaron mediante licitación a la Bombardier Recreational Product. Todo lo que queda de la OMC, es adquirido el 16 de enero del 2020 por la Inversora Oak Point Partners. Terminaba así una de las primeras compañías productoras de los conocidos outboards. Muchas más continúan con éxito en este especializado mercado.
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