Wilhelm Maybach nació en Heilbronn (1846), hijo de carpintero y ama de casa. Cuando tenía 13 años quedó huérfano de padre y madre y una institución filantrópica lo recogió. Al demostrar interés por la técnica, fue enviado al taller de ingeniería. A los 15 años estudió Diseño Industrial y, paralelamente, Física y Matemáticas.
A los 19 trabajaba con motores estacionarios y captó la atención del jefe de taller, un joven ingeniero de 29 años: Gottlieb Daimler, quien lo nombró su ayudante y lo adoptó. Trabajarían juntos hasta la muerte de Daimler. Con 23 años, Maybach siguió a Daimler para laborar juntos en una fábrica de locomotores. Y pasaban las noches hablando de diseño de motores y sus componentes.
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En 1872 se fueron a Colonia para trabajar en Deutz-AG-Gasmotorenfabrik, entonces líder mundial de motores estacionarios de gas. Nikolaus Otto era copropietario de la fábrica y trabajó con ellos en el desarrollo de su motor. Con 26 años, Maybach era Jefe de Diseños. En 1876 Otto terminó su motor de combustión interna (4 tiempos: Ciclo Otto en su honor).
Maybach trabajó fuerte (1877) para su comercialización. A los 32 años se casó con Bertha y tuvieron tres hijos. Desavenencias entre Otto y Daimler que terminan en ruptura (1880). Daimler se marchó a Cannstatt y luego lo sigue Maybach. Fundan una nueva empresa con los pagos que recibieron en la empresa Deutz por sus patentes (112 000 marcos-oro). En 1885 tienen listo el precursor del actual motor de gasolina.
1885 (noviembre) Daimler instaló su motor en una bicicleta de madera (primera motocicleta). Maybach la probó, recorrió 3 km y alcanzó 12 km/h. 1886, Maybach supervisa el montaje de uno de sus motores a un coche de caballos (primer camión). Camina a 15 km/h. 1887, montan el motor en un barco de 4,5 metros de eslora, navega y alcanza 11 km/h. 1888, vuela el primer dirigible motorizado. 1889, primer automóvil Daimler.
Daimler falleció en 1900 y a Maybach se le encarga, en 1902, un nuevo automóvil al que llamaran Mercedes, por requerimientos de Emil Jellinek, quien ha ordenado un buen número de ellos. En 1907 Maybach se marcha de la fábrica Daimler y en 1909 funda su propia constructora para motores multiusos. Entre 1921 y 1940, fabricaron autos de lujo marca Maybach. En 1926 fallece Wilhelm Maybach, a los 80 años.
Por esa época, las fábricas Daimler y Benz se unen y fabrican automóviles Mercedes -Benz. Años después (2002) salen otra vez los automóviles de lujo marca Maybach para competir con Rolls-Royce y Bentley.