Los vehículos eléctricos dependen de grandes baterías si quieren cubrir largas distancias. En tal sentido, los investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers se han cuestionado cómo construir una batería que sirviese también de soporte de carga, capaz de mantener unido el vehículo y, al mismo tiempo, reducir el peso.
Este equipo de investigación en Suecia trabaja en lo que llaman «almacenamiento de energía sin masa», y han desarrollado una batería hecha de un compuesto de fibra de carbono, que apuesta por una rigidez similar al aluminio y que pudiera almacenar una buena cantidad de energía, suficiente para ser utilizada comercialmente.
La fibra de carbono es ligera, resistente y rígida, fundamental en coches de alto rendimiento y en aplicaciones aeroespaciales, en las que cada gramo cuenta.
El equipo de Chalmers, dirigido por el profesor Leif Asp, lleva años investigando. De hecho, ya en 2018 publicaron un estudio que demuestra esta propiedad de la fibra de carbono con una disposición específica de cristales. Su nuevo diseño de la batería tiene una densidad de energía de 30 Wh/kg.
No parece mucho para los estándares actuales. Por ejemplo, el paquete de baterías de 53 kWh del Hyundai Ioniq 6 tiene una potencia nominal de 153 Wh/kg. Pero ojo, que habría que sumar el peso del chasis estructural para que la comparación sea justa, ya que esta batería estructural de fibra de carbono está diseñada para sustituir todo el bastidor, y al mismo tiempo reduciría considerablemente el peso del vehículo o permitiría añadir más celdas para aumentar la autonomía.
El diseño de la batería utiliza fibra de carbono tanto en el ánodo como en el cátodo, que también sirve como refuerzo y colector de corriente, indicador que elimina la necesidad de colectores de corriente hechos de materiales pesados como el cobre.
Además, esta batería utiliza un electrolito semisólido en lugar de uno líquido para mover los iones de litio entre sus terminales, por lo que resulta menos inflamable y segura, aunque el equipo admite que todavía hay algunos problemas para que los iones pasen por el electrolito lo suficientemente rápido para aplicaciones de alta potencia.
