¿Qué combustible prefieren?

Hace años que la elección del combustible a utilizar; sea al construirse un nuevo motor o al decidir un cliente sobre el auto a comprar, constituye a veces una decisión difícil. El tema ha llegado también a los motores y vehículos de gran porte.

Esta disyuntiva se fue extendiendo inicialmente a los vehículos ligeros, pero desde hace algún tiempo, los grandes motores para camiones pesados y cuñas tractoras enfrentan la situación antes mencionada. En lo anterior han influenciado notablemente las políticas ¨verdes¨ y de protección ambiental en general; con planes de descarbonización a plazos determinados para eliminar los combustibles fósiles que desde hace más de un Siglo han mantenido en movimiento los vehículos terrestres. No vamos a adentrarnos en el presente trabajo a los aéreos y marítimos.

Asistimos a una controversia donde surgen nuevos productores que comienzan partiendo del auto a batería; el enchufable; el híbrido; el de gas LPG; el de hidrógeno (en sus variantes) y todos los día podemos leer algo sobre un nuevo método para mantener rodando la Flota mundial, con las justificaciones de cada opción.

Los fabricantes de grandes motores para camiones y otros equipos pesados han sido algo más precavidos, pues una cuña tractora moviendo un semirremoique con 40 toneladas de carga, no se permite el lujo de insuficiente potencia y rendimiento como, tal vez, un auto ligero. Estos fabricantes. al igual que sus homólogos de automóviles, ensayan con varias opciones, sin abandonar los combustibles clásicos; al menos por ahora.

Tomemos el ejemplo de Cummins, que ha continuado la fabricación de sus motores diésel, y en 2024 presentó su nuevo modelo de motor de gran potencia y totalmente a Hidrógeno. Con ello brindaba más opciones a sus compradores según las condiciones del País y la tarea específica que debía realizar el equipo. Como una tercera opción, la Cummins presentó tiempo atrás una motor alimentado por Gas Natural Comprimido (CNG por sus siglas en inglés), el ISX12, con cilindrada de 12 Litros, que a pesar de sus 400 hp. resultaba insuficiente para algunas flotas, como la Canadiense, uno de los Grupos donde los camiones de gran potencia son el equipo preferido, dadas las distancias y volúmenes a transportar.

Muy bien recibido en Canadá fue el anuncio que en 2021 hizo esta conocida fabricante al asegurar que en septiembre comenzaría la producción de su nuevo X15N, que funcionaría con CNG. El nuevo motor brindaba una potencia superior al ISX12. Los fabricantes de camiones pesados y cuñas tractoras Peterbilt y Kenworth fueron los primeros en ofrecer esta opción para sus equipos; poco después se sumó Freightliner. ¿Por qué esa respuesta tan rápida de dos conocidos fabricantes?

Aunque parecería nuevo en el Continente americano, existen en estos momentos más de 50,000 motores de este tipo funcionando mundialmente; en Asia y Australia. Actualmente están realizando pruebas de terreno 16 Compañías norteamericanas y dos canadienses, las cuales incluyen Kilometraje en zonas de frío y de calor y el comportamiento de los motores a grandes altitudes. Ciertos elementos que han influído en esta casi elección son:

Variantes de potencia de 400. 450 y 500 hp. con torques de 1,450, 1,650, 1.750 y 1,850 lb/pié a 900 rpm. Ello le hace posible mantenerse en la 12ª. velocidad a 105 km/h con 1,450 rpm, subiendo ligeras pendientes sin necesidad de un cambio de la caja de velocidad con 30 ton. de carga.
Incorpora como opcional el denominado Smart Torque que mejora la conducción en acciones como predecir el cambio de velocidad, el frenaje, el aumento de potencia en las subidas y el rodaje en las bajadas.
El punto anterior se hace posible al incorporar la Transmisión ¨Eaton Endurant¨
El X15N consume un 10% menos de combustible que su antecesor el ISX12N.
En vez de una válvula de estrangulamiento (throttle) la mezcla de combustible se realiza mediante 8 solenoides individuales que responden a la demanda más rápidamene que cualquier válvula.
La capacidad de almacenaje de combustible (CNG) le posibilita en su mayor variante una autonomía de 1,280 km. con una carga lenta de 8 horas. Con un llenado rápido de 15 min, se obtiene un valor 20% menor.