Los juegos Olímpicos de 1964 en Japón se constituyeron en impulsor de diferentes obras de infraestructura en el País, sobre todo en el Transporte. Una de éstas fue la creación del Shinkansen como nuevo Sistema ferroviario.
El 1º de octubre de 1964 se inauguraba el primer tramo de lo que sería una novedad para Japón. En ese tiempo, la totalidad de sus vías férreas, 112 000 km, se clasificaban como estrechas, (1067 mm). Ello imponía la creación de un nuevo trazado de la vía, toda las instalaciones y obras ingenieras que requería un tren de alta velocidad. Debemos anotar que la red existente, dada la geología del país, presentaba abundantes desvíos para eludir ríos y elevaciones; algo que aumentaba la distancia y el tiempo de recorrido.
El nuevo trazado del Shinkansen no solo usaría una nueva trocha (la Standard de 1435 mm), también perforaría túneles y construiría viaductos que disminuirían las distancias a recorrer mediante un trazado más rectilíneo. El primer tramo del este uniría las ciudades de Tokyo y Osaka a una velocidad de 285 km/h; la distancia a recorrer serían 515,4 km. El segundo tramo entró en operaciones el 15 de marzo de 1972. Con un recorrido de 562,7 km, uniría Tokyo con la ciudad de Okayama a una velocidad de 300 km/h.
El 23 de junio de 1982 se agrega otra ruta al Sistema y otra más el 15 de noviembre del mismo año.
Tras un lapso de 10 años, se continúan de forma gradual las nuevas rutas; proceso que continúa hasta nuestros días y que brinda servicio a un país formado por un archipiélago de 6852 islas que cubren 377 975 km2; las cinco islas principales de Norte a Sur son: Hokkaidō, Honshū, Shikoku, Kyūshū y Okinawa, siendo Tokio la capital y mayor ciudad. Desde ella se desarrollaron las rutas que hoy cubren desde el Norte hasta el Sur del País. La red ferroviaria alcanza los 27 300 km; incluyendo las rutas del Shinkansen, (3050 km) y las aún existentes de vía estrecha.
Las últimas inauguraciones fueron las del tramo Nagano-Kanazawa en 2015 y el primer tramo de la Hokkaidō desde Aomori hasta Hakodate en 2016 a través del Túnel Seikan. Esta ciudad, la primera parada en la isla de Hokkaidō, será la anterior a Sapporo, su capital, en 2031. La ruta a Nagasaki en el Sur, será completada en 2023. La conexión entre Kanazawa y Osaka inaugurará su primer tramo, hasta Tsuruga en 2023. En total, desde su inauguración se crearon ocho Rutas; la última, aquella que conecta el Sistema con la isla más norteña del país; Hokkaido. Las velocidades han alcanzado los 320 km/h en algunas Rutas. Como parte del Sistema, existen algunas de éstas que usan la vía estrecha con las debidas reducciones de velocidad; son los denominados Mini Shinkansen.
La tecnología de estos trenes no se ha limitado solo al Japón. Taiwan High Speed Rail tiene en circulación desde 2007 30 trenes para 300 km/h Serie 700T, construidos por la Kawasaki Heavy Industries. China tiene en circulación desde 2007 60 trenes para 250 km/h basados en el diseño de la Serie E2, 3 de ellos construidos en Japón por un consorcio formado por la Kawasaki Heavy Industries, la Mitsubishi Electric Corporation y la Hitachi. Para la línea HS1, la conexión de Londres al Eurotúnel, se exportaron trenes construidos por Hitachi, basados en el A Train, para su uso como regionales de alta velocidad bajo el nombre de Class 395 "Javelin". La misma compañía entregó entre 2017 y 2019 trenes eléctricos y duales, clases 800 y 801.
Con vista al futuro, la aparición del Chuo Shinkansen (Nuevo Shinkansen) está prevista para el 2027. Es un MAGLEV que marcará un nuevo hito en el desarrollo del Sistema. Ya en etapa de pruebas, recorre la pista de 42.8 km en Yamanashi, alcanzando hasta 505 km/h. Su recorrido inicial será Tokío-Nagoya (285.6 km) y será continuado hasta Osaka en 2037. Se calcula que podrá hacer el viaje hasta Nagoya en 40 minutos y hasta Osaka en 67. Alrededor del 90 % de la línea a Nagoya se construirá bajo tierra o a través de túneles, con un radio mínimo de curva de 8,000 m y una pendiente máxima del 4 % (1 en 25).
Esperemos otra hazaña ingeniera de los japoneses en la esfera del transporte.
