Los gigantescos navíos que el desarrollo tecnológico ha hecho posible requieren de motores con potencias y tamaños que pocos les pueden proporcionar. Aquí la respuesta sobre quienes mueven a los colosos del mar.
Los productores de los grandes barcos constituyen un club pequeño y exclusivo, que oferta Licencias a otras constructoras navales.
Cuando en 1980 la alemana M.A.N. AG adquiría la emblemática firma danesa Burmeister & Wain, con mas de 150 años en la construcción de motores marinos, formaba —junto a la suiza Sulzer— la trilogía fabricante de motores marinos que llevaría adelante, casi en exclusiva, la producción de motors capaces de mover grandes tanqueros, cruceros y portacontenedores en el mundo.
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Burmeister & Wain, creada en 1865, había negociado con Rudolf Diesel en 1898 la exclusiva para la producción de motores diesel. Entre 1911 y 1912, la m/n Selandia realizó su primer viaje Copenhagen-Bangkok con dos motores B&W de cuatro tiempos que en conjunto alcanzaban los 2 500 hp. En 1930 introducen el motor de dos tiempos y bajas r.p.m. en dos embarcaciones, continuando el desarrollo de nuevas series, como la que en 1952 agregaba turbocargador a sus motores de dos tiempos. Esta época finalizaría en 1980 cuando la M.A.N. adquiere la B&W y se convierten en la MAN-B&W Diesel Group.
Ya en el 2000 alcanzaban, con sus motores de dos tiempos, el 70 % del mercado en esta especialidad, a la que se agregaban en 2002 la variante de motores controlados electrónicamente (MC), que en 2004 tenían en servicio o en cartera de pedidos, mas de 8 000 unidades; entre ellas, el MAN 12K98MC-C que desarrolla 96,875 hp. a 84 rpm. y le permite alcanzar 26 nudos,(46.8 Km/h.) velocidad muy apropiada para un súper contenedor.
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La otra compañía especializada en estos grandes motores se constituye en 1834 como Sulzer Brothers Ltd. en Winterthur, Suiza. La compañía contó con la colaboración de Rudolf Diesel, quien había trabajado para Sulzer en 1879 y había brindado ciertos derechos sobre motores diesel en 1893; tecnología que la Compañía utilizó en 1898, cuando lanza su primer motor de ese tipo.
Sulzer continuó evolucionando en su forma empresarial hasta constituirse como New Sulzer Diesel (NSD) en 1990. Absorbida por la finlandesa Wärtsila en 1997, da lugar a la Wärtsila–NSD, parte del selecto grupoque hoy encabeza a los productores de grandes motores marinos; como lo muestra el Wärtsila-Sulzer RTA96-C, considerado el mayor motor entre los gigantes extra-clase. Debe señalarse que la Compañía es de las pocas que desarrolla la ¨rail technology¨ en motores de dos tiempos y bajas rpm, que no usan árbol de levas, ni cadena de distribución, bombas de combustible o medios hidráulicos.Este, con 14 cilindros en línea, usa turbocargador y desarrolla 107,380 hp. con un rango entre 22 y 120 rpm. quemando fuel oil pesado.
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