El modelo Mazda 626 apareció en mayo de 1970, en el mercado japonés para liderar el segmento enfocado a clientes más exigentes y deseosos de un auto de lujo, en una berlina familiar.
Su presencia resulta una competencia directa al dominio del Nissan Skyline en el mercado japonés, gracias a sus singulares dotes mecánicas.
Su imagen era muy de los setenta, con perfil frontal determinado, firme, casi agresivo, doble faros redondos y líneas sencillas, planas pero atractivas. Tenía un interior que para los estándares de entonces encajaba como gama media.
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El principal componente del Mazda 626 era su motor. Mazda colocó bajó su capó su apuesta por los motores rotativos, sobre todo el denominado 12A: un motor rotativo con un cilindraje de 1600 c.c. desarrollado exclusivamente para el deportivo de la serie, el Capella Rotari.
Luego, para el resto de la serie se usaba el bloque 10A, básicamente un motor del mismo tipo, y ambos colocados de forma longitudinal. El volumen de desplazamiento, por cuerpo basculante en el motor, era de 573 c.c. de un solo compartimiento, lo que resulta en el aumento de la eficiencia de la combustión.
Lograba así un índice potencia tan alto que comenzaron a visorarse sus posibilidades competitivas, gracias a que llegó a marcar en algunos test hasta unos 190 km/h; llegando a clasificar como uno de los más rápidos automóviles japoneses de la época. Sus números lo demuestran con creces, pues lograba unos 15,7 segundos en hacer el 0 a 100 km/h.
Más tarde, en octubre de 1971, debutó el Mazda RX-2/Savannah, un 626 con cambios menores. El coche estaba equipado con un motor rotativo y tenía una caja automática de 4 marchas, siendo el debut de las cajas de cambios RE-Matic, de Mazda.
El modelo resulto exitoso y ya para octubre de 1970, se agrega al paquete de opciones un motor de 1500 c.c., como una opción más económica. El éxito de ventas fue incuestionable: 338 906 unidades en 1971, 774 805 en 1972 y 496 205 en 1973. Para 1974 llego el Mark2.
El modelo se mantuvo, con sucesivas generaciones hasta 2001.
