Una de las dos grandes compañías que controlan la producción de aviones comerciales, cumplió ya medio Siglo de vida. Con AIRBUS Todo parece que se mantendrá en primera línea.
En la exhibición aérea de París de 1965, las principales compañías aéreas europeas discutieron informalmente sobre sus requisitos para una nueva aeronave que denominaron ¨airbus¨, capaz de transportar a 100 pasajeros o más en distancias cortas y medias a bajo coste. Ese mismo año, Hawker Siddley (a instancias del gobierno del Reino Unido) se asoció con las francesas Breguet y Nord para estudiar los diseños del airbus. El grupo Hawker Siddeley/Breguet/Nord HBN 100 se convirtió en la base para la continuidad del proyecto.
Ya en 1966, los socios eran la francesa Sud Aviation, posteriormente Aérospatiale: A. G. Airbus, posteriormente Deutsche Airbus (Alemania) y Hawker Siddeley (Reino Unido). Los tres gobiernos hicieron una solicitud de crédito en 1966. El 25 de julio de 1967, acordaron seguir adelante con la propuesta; materializada el 18 de Diciembre de 1970 al crearse el consorcio. Airbus Industrie (AE). La tenencia de Acciones se distribuyó de la siguiente forma.
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La francesa Aérospatiale y la alemana Deutsche Airbus asumieron cada una el 36.5% del trabajo constructivo; la británica Hawker Siddeley, el 20% y la holandesa Fokker-VEM, el restante 7%. Ca da una de las partes entregaría sus secciones de la aeronave totalmente equiadas y listas para ser instaladas y operativas. En Octubre de 1971, la española Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA) adquirió un 4.2% de Airbus Industrie, reduciendo las partes de las Francesa y Alemana.
En Enero 1979, British Aerospace, que dos años atrás había absorbido a Hawker Siddeley, adquirió un 20% de AE; sin afectar el 4.2% de CASA. Ya era posible llevar a la realidad el proyecto que desde 1967 se estaba gestando entre estas naciones Europeas; el A-300. Para ello se designó a Roger Beteille como Director del Proyecto, quien distribuiría las diferentes producciones durante años entre los Países participantes de la siguiente forma:
- Francia fabricaría la cabina, el control de vuelo y la sección central inferior del fuselaje.
- Hawker-Sideley, ussando la tecnología de su Trident, haría las alas.
- Alemania se encargaría de las secciones del fuselaje delantero y trasero, mas la sección central superior.
- Países Bajos asumía la tarea de los flaps y los alerones..
- España se ocuparía del estabilizador
También se confirmó que Sud Aviation fuese la compañía líder y que Rolls-Royce fabricaría los motores. Esta Compañía ya fabricaba el RB-207, evitándose los gastos por investigación de uno nuevo. La nueva aeronave se denominaría A-300B y sería algo mas pequeño que el original A-300, pero resultaba mas económico que sus rivales norteamericanos DC-10 y el Lockheed L-1011 (Tristar).
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En 1972, el A-300 realizó su primer vuelo. El modelo producido, el A300B2, entró en servicio en 1974, aunque el lanzamiento se vio ensombrecido por la aparición del supersónico Concorde. No obstante, las gestiones realizadas por su Consejero Bernard Lathiere con aerolíneas de las Américas y Asia, lograron que en 1979 el Consorcio tuviera 256 encargos del A-300 ya Airbus el año anterior, había puesto en marcha un avión más avanzado, el A-310.
El lanzamiento del A-320 en 1987, garantizó la posición de Airbus como un competidor importante en el mercado de los aviones comerciales. El avión contaba con más de 400 encargos antes de que volase por primera vez, en comparación con los 15 encargos que tenían del A-300 en 1972.
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El desarrollo de AE, promovió una reestructuración que comenzó en los 90 y se materializó en 2001,cuando se convierte en Airbus S.A.S como una Sociedad por Acciones Simplificada (sic) Después de múltiles uniones de los Accionistas originales, la Airbus SAS muestra la siguiente composición Accionaria: Airbus France, Airbus Deutschland y Airbus España, que constituían el 80 % de Airbus Industrie, mantienen ese porcentaje; el 20% restante lo ostentan la británica BAE Systems y la EADS; en esta última se incluye a la antigua CASA.
Desde el 2011, se considera el mayor fabricante de aviones y equipos aeroespaciales del mundo, aunque es proverbial su rivalidad con la Boeing sobre el tema de los subsidios Estatales; algo que recientemente parece haberse diluído en aras de mantener ambas entidades el alto nivel alcanzado y un cierto reparto del Mercado. En los últimos años ha incursionado en la esfera militar; entre ellos, el A-400M, un claro rival del C-130 Hercules.
